«Фэнтези-спорт захватывает мир» — звучит, как кликбейт, не так ли? Однако в наши дни это чистая правда: миллионы бетторов и спортивных фанатов по всему миру погружены в эту онлайн-игру. Ибо любой болельщик АПЛ, НБА или другой лиги мечтает управлять любимым клубом, и фэнтези-спорт дает ему шанс почувствовать себя менеджером. Пусть даже команда и виртуальная.
Но фэнтези-спорт — это не просто хобби. Самые успешные игроки зарабатывают на нем десятки тысяч, а доходы букмекеров и вовсе идут на миллиарды, и постоянно растут. Шире всех Фортуна улыбнулась конторам FanDuel и DraftKings: за счет фэнтези-лиг они стали королями беттинг-рынка США.
В том, как фэнтези-игры стали популярными и привлекли к себе игроков, мы с вами сегодня и разберемся.
Что это такое и как в это играть
Хотя фэнтези-спорт — это виртуальная игра, она основана на реальных соревнованиях и неразрывно с ними связана. Да и устраивают такие игры в основном на базе топовых турниров, будь то Лига чемпионов, АПЛ или НБА.
Если коротко, то суть фэнтези-спорта — управление виртуальной командой. Игроку (его еще называют фэнтези-менеджером) нужно собрать состав из существующих игроков разных клубов. Причем он вообще не ограничен в выборе: можно спокойно иметь в команде Мбаппе и Левандовски (или Леброна и Дюрэнта, если вы любите баскетбол). Правда вот собрать имбовую команду не выйдет — банк менеджера ограничен суммой, которую ему дают на старте (например, в фэнтези по АПЛ игроку нужно собрать сквад за 100 миллионов виртуальных фунтов).
Так что состав стоит подбирать с умом и не забывать про баланс: атака из Бруно Фернандешей и Джеймсов Харденов не вытащит слабую защиту.
Но как фэнтези связано с реальным спортом? А все просто — менеджеры получают очки именно за действия игроков на поле, будь то голы, ассисты, сейвы или блокшоты. В конце сезона подводятся итоги: турнир выигрывает команда с наивысшими баллами, и собравший ее менеджер становится чемпионом. Все, как и в реальной жизни.
История глубже, чем кажется
Многим кажется, что фэнтези-спорт появился в 2010-х, тогда он и набрал популярность. Но это далеко не так: фэнтези-лига АПЛ (FPL) появилась еще в сезоне 02/03, а ее аналог для НБА берет начало и вовсе в 80-х, когда о массовом интернете не могло быть и речи. Причем уже тогда в ней был собственный драфт — даже таблицы выбора игроков в фэнтезийные команды сохранились.
Фэнтези-драфт из доисторической эпохи. Источник: The Score
И хотя теории про каменный век — это лишь шутки с Реддита, фэнтези-спорт и вправду имеет богатую историю. Точный год его появления неизвестен, но все источники сходятся в одном — случилось это благодаря бейсболу. Самая популярная версия отсылает нас в 1960-е годы — тогда профессор социологии Уильям Гэмсон впервые устроил «Бейсбольный семинар», где участники собирали составы на бумаге, а потом соревновались, исходя из результатов выбранных игроков. Про 60-е годы пишет и Университет спортивного менеджмента Майами, правда ни о каком Уильяме Гэмсоне в их статье речи не идет:
«Фэнтези-спорт впервые появился в 1960-х годах. Бейсбол был первым видом спорта, в котором появилось фэнтези-сообщество, поскольку в нем всегда было много статистических метрик. Ранним примером фэнтезийного бейсбола стала Strat-O-Matic — настольная игра, которая начисляет очки на основе результатов реальной статистики спортсмена».
Своя версия есть и у профессора спорт-менеджмента Рика Бертона. По ней фэнтези-спорт придумали аж за 100 лет до Гэмсона — в 1866 году. А дело было вот как: в Бруклине собралась компашка, разделилась 2 на команды и сыграла в деревянную настолку Sebring Parlor Base Ball. И причем тут фэнтези? По ходу партии игроки вели статистику, которая позже попала в статью газеты New York Clipper — там была вот такая цитата:
«Не только у фанатов есть желание почувствовать себя участниками национальной игры. Третьи стороны тоже бы этого хотели, дабы воспроизвести ее результаты».
И сказать, что идея прижилась, значит не сказать ничего. Например, вот вариант похожей настолки из 30-х годов:
Шутки про каменный век не так уж далеки от правды. Источник: Национальный Зал славы бейсбола
Так что, да — фэнтези-спорт появился задолго до интернета. Однако до России он доехал только в «нулевых», и уже неплохо в ней прижился, хотя до западных аналогов ему еще ехать и ехать. Самой же крупной фэнтези-площадкой в стране стал Sports.ru: на сайте есть игры как по топ-футболу, так и по другим видам спорта. Плюс есть приятный бонус в виде эксклюзивной фэнтези-РПЛ, так что вперед — строить команду вокруг Антона Заболотного!
Не ответ DraftKings, конечно, но аналог достойный. Источник: Sports.ru
Реальные деньги в виртуальном спорте
И тут сразу встает вопрос: а как на фэнтези-спорте зарабатывать? Ведь веселье весельем, но вряд ли миллионы игроков стали бы уделять ему время без дополнительной мотивации. Это понимают и создатели фэнтези-лиг, поэтому в каждой из таких игр есть призовой фонд.
Хотя он не всегда денежный — например, победитель FPL получает 7-дневный тур по Англии, вип-билеты на игру Премьер-лиги, часы Hublot и актуальную часть «Фифы» от EA Sports. Впрочем, за последний приз доплатить бы точно не мешало.
По ходу, EA входит в число спонсоров FPL. Источник: сайт Фэнтези Премьер-Лиги
Но почему же FPL не разыгрывает деньги? Ответ прост — участие в ней абсолютно бесплатное, и организаторам это было бы просто невыгодно, даже с учетом спонсоров. А если хотите поднять кэш на знаниях в спорте, то вам прямая дорога в платные лиги. Например, в фэнтези-спорт от Yahoo: вход в их лиги стоит от 5 до 1000 долларов, и если вы попадете в топ-3 по итогам сезона, то получите денежный приз. Который, разумеется, зависит от взноса:
Хочешь поднять бабла? Не вопрос, но сначала билет купи! Источник: Yahoo Fantasy Sports
Еще круче призы в фэнтези американских букмекеров — особенно у лидеров рынка FanDuel и DraftKings. В их турнирах призовой фонд может доходить от 750 тысяч долларов до 12,5 миллионов, и это при входном билете от 3 до 100 баксов! Да уж, после такого придется челюсть с пола поднимать.
И ведь это ни разу ни скам: успешные фэнтези-менеджеры и правда выигрывают деньги! Еще в 2014 году New York Post рассказал о Марке Джунди, за год поднявшем 50 тысяч долларов на играх по фэнтези-NFL. Еще больше повезло математику Майклу Леоне — на одном из фэнтези-турниров он выиграл 75 тысяч долларов и после этого бросил работу. Впрочем, рискованность нового дела он вполне осознает.
Да, этот Леоне не стал доном Либерти-Сити. Зато превратил хобби в неплохой доход. Источник: New York Post
«Это первый год, когда я целиком посвятил себя фэнтези-спорту, и это поможет мне превзойти мой доход с прошлой работы (аналитика по энергетике), хотя моя новая работа крайне нестабильна. Впрочем, за последние два года я заработал на фэнтези-футболе шестизначную сумму.
Да, здесь нужна удача, но в конечном счете все зависит от мастерства. Если тот, кто не знает, что делает, вкладывает туда все свои деньги за один вечер, то это гемблинг. Но я и мои партнеры всегда проводим детальный рисерч, так что все зависит от навыков».
Вне Штатов успешных игроков в фэнтези тоже хватает. Например россиянин под ником TTriBL собирает фэнтези команды с 2016 года, и за это время выиграл 591 421 евро. Самым «рыбным» турниром у него вышел Евро-2020 — тогда игрок почти удвоил капитал на платформе Fanteam. Ну хоть кто-то из России там не опозорился.
Причем такие выигрыши среди игроков в фэнтези далеко не редкость. Вот что говорит об этом Александр Малкин — автор YouTube-канала «Фэнтези Спорт»:
«Появились игроки, которые превратили фэнтези в профессию. Среди них много покеристов. Они на старте могут плохо понимать спорт, но со временем разбираются и зарабатывают хорошие деньги. Наше коммьюнити сильно пересекается с покером. Хорошие игроки могут делать на daily-фэнтези $30 000 за год. Но в 2022 г. все было намного лучше — реально было заработать и 100 000, и 200 000, если играть каждый день в разных видах спорта».
Что тут сказать — хобби спортивных гиков само превратилось в спорт, причем весьма доходный. А про-игрок Джонатан Бейлз и вовсе построил на фэнтези карьеру автора: всего он написал по теме 19 книг, 2 из которых — «Фэнтези-футбол…» и фэнтези-бейсбол для умных людей» даже стали бестселлерами. Вот вам и «задрот».
Джонатан Бейлз — Стивен Кинг от мира фэнтези-спорта. Источник: Amazon
Рост на традициях
Где доход игроков, там должна быть и сверхприбыль букмекеров. Ибо фэнтези-турниры — это дело затратное: тут и призовой фонд надо выделить, и на маркетинг потратиться. Вот вопрос и встает — зачем букам столько трат и усилий, если можно просто давать игрокам бонусы и фрибеты?
А ответ тут проще простого: рынок фэнтези-спорта стабильно растет. Если в 2022 году его выручка составила 25,9 миллиардов долларов, то уже 2024 год принес фэнтези-операторам 37,2 миллиарда. И если ежегодный рост рынка в 13,8% сохранится, то, по прогнозам аналитиков из Mordor Intelligence, к 2030 году выручка фэнтези-спорта перевалит уже за 70 миллионов.
Курс у фэнтези-спорта один — мощный и стабильный рост. Источник: Mordor Intelligence
Эксперты из SkyQuest идут еще дальше: по их прогнозам, 2032 год принесет рынку уже 84 миллиарда долларов. Мем Stonks просится тут сам собой.
Источник: SkyQuest
И хотя выручка фэнтези-лиг растет по всему миру, ведущим гео на рынке были, есть и остаются США и Канада (в большей степени Штаты). Причем вместе с доходами увеличивается и база игроков: если в 2010 году в фэнтези-лигах играли 32 миллиона человек, то к 2022 году число бетторов выросло до 62,5 миллионов. Весьма неплохо при том, что ТВ-рейтинги топовых спортивных лиг, в лучшем случае, стоят на месте.
С чем же связана такая популярность фэнтези-спорта в США и Канаде? А ответ тут прост, и кроется он в спортивных традициях и медийном охвате. Звезд НБА американцы знают чуть ли не лучше, чем рэперов и голливудских актеров, а поход на Супербоул для них и вовсе стоит на уровне с Днем Благодарения и 4 июля. Ну а хоккей ассоциируется с Канадой ничуть не меньше, чем кленовый сироп и квадратные колеса на машинах. Одним словом, спорт для этих стран — это национальная традиция, которая и породила активную базу гиков и бетторов.
Восхождение двух титанов
Однако у популярности фэнтези-спорта есть еще одна причина. И кроется она в запрете ставок на спорт в США. Да, вы не ослышались — беттинг в Штатах был под запретом целых 26 лет, с 1992 по 2018 годы. Однако фэнтези-спорт под этот закон не подпадал: так как результат в нем зависел от скиллов и решений игрока, азартными играми это не считалось.
И тут на Олимп взошли две компании, которые прочно закрепили за собой лидерство на рынке фэнтези-спорта. Имя им — DraftKings и FanDuel.
И хотя DraftKings была основана на 3 года позже FanDuel — в 2012 году — она со старта была намного заметнее конкурента. Символично, что история конторы началась с того же спорта, который и дал жизнь фэнтези: первым продуктом «королей драфтов» стала лига по фэнтези-бейсболу.
И это почти сразу дало плоды — уже через год MLB (главная бейсбольная лига США) инвестировала в бостонскую компанию, став первой спортивной лигой, которая вложила деньги в фэнтези-оператор. И судя по тому, что это партнерство держалось до 20-х годов, о своем решении MLB ни разу не пожалела.
Правда, в 2024 году их отношения дали настолько мощную трещину, что лига подала на компанию в суд за незаконное использование своих игроков в креативах. Чем дело закончилось — неизвестно, однако фэнтези-MLB на сайте DraftKings доступно до сих пор.
Со стартовым бустом понятно, но как «короли драфта» стали лидерами рынка? Ответ прост — за счет рекламы: дерзкой, агрессивной и навязчивой. Как вам, например, стоящий среди фанатов «Канзаса» взрослый младенец, чья команда стала последней в фэнтези-сезоне NFL?
Никогда не играйте с друзьями в фэнтези — после поражения придется носить памперсы. Источник: iSport TV
Но не юмором единым — DraftKings вкладывают в маркетинг очень серьезные деньги. Например, в 2015 году компания заключила сделку с Fox Sports, по которой она вложила в рекламу на канале 250 миллионов долларов за 3 года. И хотя сейчас ее расходы на маркетинг немного скромнее (за последний год они не дошли даже до 100 миллионов), они все равно остаются солидными. Ведь просто так Кевина Харта и Леброна для рекламы на Супербоуле не подпишешь.
«Йоу, Брон, я ж говорил, что надо Йокича пикать?» Источник: YouTube
FanDuel же пошла по другому пути — вместо знаменитостей и мужчин в подгузниках в ее креативах идет акцент на спорте и эмоциях от него. И хотя они далеко не такие яркие как у DraftKings, их дружелюбный тон привлекает широкую аудиторию, а правильный key message располагает к себе спортивных фанатов. И это дает свои плоды: за 2024 год компания выручила 5,79 миллиардов долларов.
Источник: iSport TV
Но несмотря на разные подходы к рекламе, у DraftKings и FanDuel есть две общих черты, которые и позволили стать им лидерами фэнтези-рынка. Первая — огромные призовые фонды, удобный и понятный для бетторов интерфейс и широкая линейка видов фэнтези-спорта. А вторая кроется в революции всего рынка: эти две компании стали первыми, кто начал проводить ежедневные фэнтези-турниры.
Но почему DFS-турниры (Daily Fantasy Sports) стали так успешны? Дело в более скоротечном формате: результаты подсчитываются каждый день, а значит не нужно ждать целый сезон, чтоб узнать победителя и получить приз. Что автоматом привлекает к фэнтези более широкую аудиторию, для которой стандартный формат сезона слишком медленный и сложный.
А DFS смогли погрузить в спорт обывателей с заядлыми гемблерами и покеристами — шаг насколько простой, настолько же гениальный. Вот так букмекеры и стали лидерами фэнтези-рынка, потеснив даже NFL, Yahoo и CBS Sports. Никаких хитрых схем, просто грамотный маркетинг.
Путь к легализации
Ежедневные фэнтези-игры стали для DraftKings и FanDuel настоящей золотой жилой. Что подтверждает их выручка за 2024 год: первые заработали 4,77 миллиардов долларов, а вторые — 5,79 миллиардов. Что, кстати, на миллиард больше, чем было в прошлом году, когда оба оператора выручили 3,67 и 4,84 миллиарда соответственно. «Королям драфтов» прошлый год принес еще и положительную EBITDA , причем впервые в истории.
Однако путь к этому успеху был весьма и весьма непрост. В 2016 году американские регуляторы приравняли DFS-формат к гемблингу, из-за чего он был запрещен в 12 штатах, а в Нью-Йорке установили лицензионный сбор на 500 тысяч долларов.
Из-за этого FanDuel оказались на грани закрытия и даже хотели слиться с DraftKings, чему помешала Федеральная торговая комиссия (FTC). Однако компания все же смогла вылезти из ямы: нанятые в каждом штате лоббисты позволили ей и другим DFS-операторам выиграть время и продолжать работу до того, как Верховный суд вынесет решение о запрете:
«У нас и в мыслях не было, что мы будем просто плавать по нерегулируемому рынку», — президент FanDuel Кристиан Генецкий.
И такой шаг дал свои плоды. В 2018 году в США отменили закон о защите профессионального и любительского спорта, что позволило каждому штату самому решать, легализовывать беттинг или нет. Что автоматом исключило возможность массовых блокировок ежедневного фэнтези, позволив операторам комфортно вести дела. Так DraftKings и FanDuel и дошли до миллиардной выручки, вдвоем зайдя на вершину фэнтези-спорта.
Конкуренция или монополия?
И казалось бы — вот он, хэппи-энд для всего рынка фэнтези-спорта. Но на практике у него остается одна проблема: у новичков и более мелких операторов нет и мизерных шансов забраться в его лидеры. Ведь сезонными фэнтези рулят спортивные лиги и медиа-гиганты, а DFS-турнирами — два букмекера, которые даже близко не подпускают никого к своему трону. Что сразу наводит на мысли о монополизации рынка.
А отношения у DraftKings и FanDuel и правда не похожи на вражеские. В 2017 году они даже хотели объединиться, но FTC смогла этому помешать, чтобы не допустить монополии. Федералы как в воду глядели, если посмотреть, что творится с американским беттинг-рынком сейчас: доля FanDuel на нем равна 37%, а Draftkings — 36%. Их слияние даже представить страшно.
Как конкуренты видят DraftKings и FanDuel. Источник: Reddit
И началось все с обвинений в инсайдерской торговле. Поводом стал… крупный выигрыш — в 2015 году сотрудник DraftKings сыграл в фэнтези-конкурс FanDuel и поднял на этом 350 тысяч долларов. Это вызвало большие подозрения на форумах — пользователи посчитали, что работник «королей драфтов» мог знать о процентах выбора игроков.
Так как эти данные могут серьезно поднимают шансы на победу (с ними юзеры могли бы массово пикать перспективных игроков), они держатся в секрете до момента, пока все участники не выбрали составы. Но так как одним из призеров стал сотрудник фэнтези-оператора, у многих возникла мысль, что ему слил инсайды кто-то из FanDuel. Плюс незадолго до этого в блоге одного из сотрудников DraftKings появилась статистика пиков игроков NFL, хотя на тот момент драфт составов еще не закончился. Мысли о сговоре просились сами собой.
Впрочем операторы опровергли их совместным заявлением. По нему DraftKings поделились данными с FanDuel в рамках исследования, а выигравший сотрудник не мог использовать инсайдерскую информацию, так как данные от конкурента были получены уже после закрытия драфта составов. И хотя шумиха на этом улеглась, обе компании запретили работникам играть у конкурентов — так, на всякий случай.
Есть вопросы и к отношениям лидеров фэнтези-рынка с конкурентами. Летом 2023 года главы DraftKings и FanDuel призвали регуляторов запретить DFS-операторам проводить Daily Fantasy Pick’em (формат с имитацией ставок), либо же разрешить его всем легальным конторам. И комиссия Вайоминга выбрала второй вариант, из-за чего в штате запретили работу операторам PrizePicks и Underdog Fantasy, заявив, что их фэнтези это ставки на спорт.
От такого гендиректор Underdog Джереми Левин выпал в осадок и напрямую обвинил DraftKings и FanDuel в нечестной конкуренции и захвате рынка:
«Что делают монополисты, когда боятся конкуренции? Они используют деньги, власть и влияние, чтобы нацеливаться на конкурентов. Это сценарий, которому следуют FanDuel и DraftKings, опираясь на закулисных лоббистов и заставляя деловых партнеров делать за них грязную работу. Это классическая игра для укоренившегося крупного бизнеса, который боится конкуренции»,
— написал Левин в соцсетях.
Коалиция операторов DFS поддержала Левина, выступив с заявлением о лоббизме лидеров фэнтези-рынка:
«Нынешняя правовая база существует во многом благодаря усилиям DraftKings и FanDuel, которые в течение многих лет пропагандировали фэнтези-спорт как игры, зависимые от скилла. Однако при первых признаках серьезной конкуренции они изменили свою позицию. Их антиконкурентный подход неискренен и вреден для потребителей!».
Говоря же о формате Pick’em — он и правда похож на гемблинг. Беттору дают линию с разными игроками и их статистикой, и его задача — выбрать, превзойдет он их в грядущем матче, или нет. Чем больше исходов угадает участник, тем выше его шансы сорвать банк. Одним словом, это нечто вроде экспрессов на события в беттинге.
Это не гемблинг, твердо и четко. Источник: PrizePicks
И казалось бы, это вполне себе благое дело: компании помогли регулятору запретить сомнительный формат. Но ирония в том, что цель тут была совсем другой — после избавления от конкурентов Draftkings запустила в Вайоминге игры в формате Pick-6, который мало чем отличается от Pick’em. Благими намерениями вымощена дорога к монополии на рынке, что в глазах фэнтези-операторов равносильно дороге в ад.
И подозрения властей не заставили себя долго ждать. В декабре прошлого года сенаторы Майк Ли и Питер Уэлч потребовали у FTC и Минюста США проверить DraftKings и FanDuel на нарушения антимонопольных правил.
По их версии, в 2017 году компании начали сотрудничать через организацию Sports Betting Alliance (SBA), и с тех пор не дают прохода конкурентам. И с ее помощью лидеры рынка склоняли партнеров (спортивные лиги, клубы, платежки) разрывать связи или избегать сделок с новыми беттинг-операторами. А так как у SBA есть влияние на регуляторов штатов, все двери к тому, чтобы ограничивать конкурентов для DraftKings и FanDuel всегда открыты. Принцип «разделяй и властвуй» в чистом виде.
Заключение
Фэнтези-спорт — это не просто хобби для фанатов с богатой историей и интересной механикой. За последние годы он стал настоящей индустрией, в которой успешные игроки бросают работу и становятся писателями, а букмекеры зашибают миллиардные доходы.
И дело тут не только в популярности спорта и многолетних традициях: лидеры рынка умело завлекают к себе клиентов большими выигрышами, грамотным маркетингом и новыми форматами. Но при этом в фэнтези-спорте крайне тяжело выбиться в лидеры, ибо DraftKings и FanDuel делают все возможное, чтобы удержать свои 80% рынка США.
Однако нельзя сказать, что для новичков и мелких операторов все потеряно. Лидеры потихоньку отходят от фэнтези-спорта, все больше поворачивая в сторону стандартного беттинга, так что шансы занять трон, все же, есть. Все-таки не просто так Шон О’Мэлли заключил многолетний контракт с PrizePicks — выбирать аутсайдера без перспектив топовому бойцу UFC было бы просто невыгодно. Так что следить за развитием фэнтези-спорта будет не менее интересно, чем самому собирать команду для победы в сезоне.
Источник